NOTICE
LA VIE ET LES TRAVAUX D’ADAM SMITH.
L’histoire du philosophe célèbre auquel la science de l’économie politique doit ses bases fondamentales est tout entière dans ses ouvrages. Sa vie si simple et si bien remplie n’aurait laissé aucune trace, si la chose eût dépendu de lui-même ; car sa modestie égalait son savoir, nous pouvons dire son génie. On ne connaît presque rien de son enfance, si ce n’est qu’elle fut très-délicate et un moment orageuse. Il fut enlevé à l’âge de trois ans par une bande de chaudronniers ambulants, espèce de bohémiens sur lesquels on ne put le reprendre que dans les bois. C’est un village du comté de Fife, en Écosse, Kirkcaldy, qui a eu l’honneur de donner au monde ce grand économiste : il y naquit le 5 juin 1723, quelques mois après la mort de son père, qui exerçait les fonctions de contrôleur de la douane. Le jeune Adam Smith reçut à l’école de sa ville natale les premiers éléments de son instruction par les soins d’un maître habile, M. David Miller, et il se distingua de bonne heure, comme toutes les natures d’élite, par un grand amour du travail, par des lectures assidues, par la solidité remarquable de sa mémoire. La faiblesse de sa constitution ne lui permettait pas de partager les jeux des enfants de son âge ; aussi vivait-il à l’écart, aimé d’eux néanmoins à cause de la douceur de son caractère, mais pensif et distrait, quelquefois parlant seul et tout haut, ainsi qu’il lui arriva souvent pendant le reste de sa vie. À l’âge de quatorze ans, il quitta l’école de Kirkcaldy pour entrer à l’université de Glasgow, et il y demeura trois années sans que l’on ait jamais su quels furent, dans cette courte période de sa jeunesse, ses travaux de prédilection. C’est seulement à partir de l’année 1740, lors de son entrée au collège de Balliol,
