des marchandises à la pièce, qu'ils vendaient dans la campagne. Mais depuis deux ou trois ans, ils se sont beaucoup occupés de commerce extérieur ; ils n'ont pas fondé de maisons à l'étranger (excepté dans une circonstance), car leur religion leur défend le séjour en pays étranger ; majs ils expédient du coton et d'autres produits en assez grande quantité par l'intermédiaire de maisons étrangères, et ils importent des marchandises européennes. Depuis deux ans, plus de la moitié Au coton exporté a été expédiée pour le compte de maisons indigènes, et les Hindous y avaient probablement la plus large part. Certaines familles hindoues ont amassé des richesses considérables; ce peuple a des habitudes frugales et peu dépensières, et il accumule depuis des siècles. Le système social de l'Inde permet l'accumulation du capital dans quelques mains; la masse du peuple a été, de temps immémorial, très-misérable, et une classe de petits capitalistes a absorbé les économies du pays. Les membres les plus riches de cette classe résident à Calcutta et à Bombay; les uns font le commerce intérieur de l'Est, les autres celui de l'Ouest; de sorte que, quoique l'Inde soit, en somme, un pays très-pauvre, les habitants indigènes des ports peuvent rivaliser avec les plus forts négociants de l'Europe.
Il faut ajouter qu'une grande partie du commerce européen de Bombay se fait avec l'aide du capital indigène. Il existe un curieux système fort en usage : c'est une espèce de société entre une maison européenne et un courtier indigène, la plupart du temps un Parsi qui dirige en personne la vente des marchandises et l'achat des produits, et fait de grandes avances quand la maison européenne avec laquelle il est lié le réclame. Et non-seulement de cette manière, mais de beaucoup d'autres, les maisons européennes ont besoin de s'appuyer sur une agence indigène à cause de l'ignorance générale, chez les Européens, de la langue, des coutumes et du caractère de la population du pays.
Après ces remarques, il sera plus facile de comprendre comment s'achète le coton à Bombay. Une maison anglaise peut acheter de deux manières : elle peut acheter du coton
