surface de l'Inde on suppléerait facilement à toute la récolte de l'Amérique.
Cette perspective a certainement grandement influencé l'opinion publique, en Angleterre, sur la lutte américaine. Si on avait considéré la ruine possible du commerce du coton avec l'Amérique comme le glas de la mort pour la prospérité du Lancashire et pour le plus grand intérêt industriel du pays, on aurait suivi avec une sollicitude encore plus grande les progrès de la guerre d'Amérique, et l'on aurait fait peut être de plus grands efforts pour arrêter cette lutte destructive.
Mais l'expérience des deux dernières années a bien obscurci l'aspect radieux des ressources de l'Inde. Elle n'a pas répondu efficacement au stimulant des prix élevés qu'on a libéralement offerts. Les exportations de 1861 montrent, il est vrai, une augmentation de près de 50 pour 100 sur celles de l'année précédente, mais cela n'a eu lieu qu'en épuisant toutes les anciennes provisions de coton du pays, et durant l'année dernière, qui n'a pas été favorisée par la même bonne aubaine, on a exporté de Bombay 60,000 balles de moins qu'en 1861, quoique le prix courant moyen fût doublé.
Ces résultats ont beaucoup affaibli la confiance des commerçants de l'Inde, et il est probable que ceux qui ont une connaissance pratique du commerce du coton ont aujourd'hui une idée assez correcte de ses ressources; cependant l'espoir que l'Inde pourra encore sauver l'industrie cotonnière n'est pas complètement abandonné. Les chemins de fer, ou l'amendement des lois sur les contrats, ou quelque autre expédient va changer la face des choses, et faire sortir de leur somnolence les ressources que l'on croit encore exister dans ce pays. Dans cette série de lettres sur le commerce du coton dans l'Inde, il faudra donc diriger d'abord notre attention sur l'étendue de la production, et traiter ce sujet d'une manière convenable à la fois pour la généralité des lecteurs, et pour ceux qui sont initiés aux mystères de ce commerce. Nous pourrons ensuite aborder des questions plus techniques et plus spéciales à l'industrie cotonnière.
