travailleurs ; ce n’était point un salaire, ce n’était point le résultat d’un échange, mais le prix du travail spontané de la terre, le fruit de la bienfaisance de la nature ; et puisque seul il ne représentait point des richesses préexistantes, seul il devait aussi être la source de toutes les autres. En suivant la valeur de toutes les choses créées, sous toutes leurs transformations, Quesnay voyait toujours leur première origine dans les fruits de la terre. Le travail du laboureur, de l’artisan, du marchand, consommait ces fruits comme salaires, et les reproduisait sous des formes nouvelles. Le propriétaire seul les recevait à la source, des mains de la nature, et par eux il se trouvait en état de payer un salaire à tous ses compatriotes, qui ne travaillaient que pour lui.
Ce système ingénieux renversait, par ses bases, celui des mercantiles. Les économistes niaient l’existence de cette balance commerciale, à laquelle leurs antagonistes attachaient tant d’importance. Ils croyaient impossible d’attirer du dehors, dans un pays, un courant non interrompu d’espèces monnayées, et, eût-on pu y réussir, ils n’y voyaient aucun avantage ; ils refusaient enfin la faculté de rien produire aux artisans et aux négocians, favoris du système mercantile ; car, divisant la nation
