gner clairement à sa vue l’objet auquel il voulait atteindre : ce système lui fut probablement suggéré par les négocians qu’il consulta ; c’est celui qu’on désigne par le nom de mercantile, et quelquefois aussi par celui de colbertisme ; non que Colbert en soit l’auteur, non qu’il l’ait développé dans aucun ouvrage, mais parce qu’il est sans comparaison le plus illustre entre ceux qui l’ont professé ; parce que, malgré les erreurs de la théorie, il en a tiré des applications hautement utiles, et parce que, entre les nombreux écrivains qui ont exposé les mêmes opinions, il n’y en a aucun qui ait fait preuve d’assez de talent seulement pour fixer son nom dans la mémoire des lecteurs.
Il est juste cependant de séparer absolument le système mercantile du nom de Colbert ; c’était un système inventé par des marchands, dans un pays où ils étaient sujets et non pas citoyens, où on les écartait des affaires publiques tout en leur demandant des conseils,
