Pendant quelques moments tout le monde sembla frappé de mutisme. Chacun paraissait méditer, à part soi et nul ne semblait pressé de rompre le silence.
Ambroise, cependant, qui avait plus que tout autre fêté le vin du Rhône, se remit assez promptement, et, partant enfin d’un grand éclat de rire :
— Ah ! que c’est ça… tout-à-fait ça !… s’écria-t-il. Le coquin a été si bien imité qu’il s’y serait trompé lui-même. Oh ! quelle farce !… quelle farce !… c’est à se tordre… Oh ! la la !… les côtes m’en font mal… J’en rirai longtemps, je vous assure.
— Et moi donc ?… appuya Andronic, qui avait, lui aussi, secoué sa torpeur et repris ses manières goguenardes.
— Mais aussi comme il était drôle, continua Ambroise en se frottant les mains, et comme il avait l’air bête avec son habit étriqué, sa toison ébouriffée et sa taille raide comme un piquet !… Ne dirait-on pas, Messieurs, qu’il avait un manche à balai planté quelque part ?
Et s’adressant à sa femme, qui revenait de fermer au verrou la porte extérieure de la maison :
— Eh bien ! Catherine, l’as-tu reconnu ton Adonis ?… Aujourd’hui, par exemple, vous n’étiez guère cousins ensemble ; il ne t’a pas seulement regardée en passant près de toi. Et cependant on dit que toutes les femmes sont proches parentes du diable… Oh ! la la ! Monsieur Marcel, quel bon tour vous avez joué à ma femme, et quelle pinte de bon sang vous venez de me faire faire, Tenez, tout docteur et tout sorcier que vous êtes, je vous proclame un brave et amusant compagnon, et je vous jure, ma fi ! que je vous aime tout plein.
— Vous n’avez pas à faire à un ingrat, Monsieur Ambroise, répliqua Marcel en s’emparant de la main qu’il lui tendait.
— Quel dommage, continua Ambroise avec un attendrissement réel, quel dommage qu’il faille acquitter sitôt et pour ne plus se revoir peut-être !… Oh ! tenez ! à cette idée d’une séparation si prochaine, maintenant que nous avions si gaîment renouvelé connaissance, je n’ai plus le cœur à rire, je vous le jure, et je donnerais…
