— Quelques progrès ! reprit avec feu Andronic. À l’heure où il est, l’hermétisme n’a pour lui plus de secrets. Les Ruggieri et les Albert, grands et petits, n’étaient que de la Saint-Jean à côté de lui. Tout ce qu’il veut, l’enfer l’accomplit.
— Il est donc… sorcier… tout-à-fait ? demanda Ambroise avec une expression de physionomie où se lisaient en même temps le doute et la défiance.
— Tout-à-fait !… répondit Andronic en appuyant fortement sur ce mot.
— Oh ! mon Dieu ! — s’écria Catherine de plus en plus troublée. Il peut donc jeter des sorts, faire tomber la grêle et la foudre où il lui plaît, emmasquer les gens, faire crever les bestiaux ?…
— Oh ! Madame ! intervint de nouveau Marcel, vous avez le plus grand tort de vous émouvoir ainsi. Le savoir que j’ai acquis n’a pas pour but, je le répète, de faire du mal ; au contraire : qu’une occasion s’en présente et j’aurai le plaisir de vous en convaincre.
Et ceci fut dit avec une expression de physionomie que Catherine seule put surprendre et qui, tout en la rassurant un peu, ne lui laissa pas moins fort à penser.
Andronic, de son côté, comprit que la balle était lancée et que c’était à lui de la saisir. Aussi se hâta-t-il de répliquer :
— En ce cas, mon cher Marcel, tu pourrais, si tu le voulais bien, ne pas nous la faire attendre longtemps l’occasion dont tu parles. N’est-ce pas, Monsieur Ambroise, acheva Andronic en lui montrant d’un geste significatif la table et les maigres victuailles qui s’y trouvaient.
— Parfaitement juste, Monsieur Andronic, parfaitement juste ! répliqua Ambroise qui, à son tour, avait aisément lu dans la pensée d’Andronic.
— Que voulez-vous dire ? interrogea Marcel.
— Qu’avec la meilleure volonté de ma part, reprit Ambroise, nous faisons là un souper d’anachorète et que, par conséquent, si vous aviez quelque pouvoir réel sur Satan, vous seriez bien gentil de l’obliger à nous en servir un meilleur.
— À quoi bon, dit Marcel, vous n’oseriez peut-être pas y toucher.
— Pourquoi pas si vous y touchiez vous-même ?… Et vous, Monsieur Andronic ?
