mérité et qui mendient, en la payant au poids de l’or, la discrétion de coquins tels que vous ?
Vous pouvez divulguer le secret ; moi-même je l’aurais fait, si cela avait pu être utile à autre chose qu’à me délivrer d’un fardeau qui m’écrase. Si l’on apprend que j ai failli, on verra aussi, comment je saurai expier.
Quant à vos basses et ridicules menaces, tenez, voilà ce que j’en fais :
Et froissant dans sa main la carte qu’il tenait toujours, il la déchira en menus morceaux qu’il lança à la face du détective.
— Puis, tranquillement, dédaigneusement, il s’en alla…
Pétrifié, anéanti, monsieur Précy restait au milieu du chemin, dans une stupeur mêlée de rage et d’amère déception. Soudain, comme dans un éclair, lui apparut tout un horizon de choses impossibles à soupçonner avant de connaître le caractère de monsieur Giraldi. Aussitôt, changeant de plan, il laisse l’intérêt l’emporter sur la haine, et la raison sur la colère.
— Attendez, cria-t-il.
Monsieur Giraldi qui avait déjà fait une quinzaine de pas, se retourne. En deux bonds, le détective l’a rejoint. Comprenant qu’il fallait aller droit et vite au but, sans autres explications, il ajouta :
— Savez-vous ce qu’« Il » est devenu ?
Monsieur Giraldi eut un tressaillement. Donc, il avait compris qui était ce « Il »…
Le détective à son tour, esquissa un mauvais ricanement, où perçait la satisfaction d’une cupidité triomphante.
— Que vous importe dit monsieur Giraldi.
— Il importe si bien, répondit l’autre, que si vous ne le savez pas, je le sais moi, et que je puis vous le dire. Monsieur Giraldi toisant son adversaire d’un regard de mépris :
— Mais de quelle fange êtes-vous donc pétri, dit-il ?…
Il y a un instant, vous spéculiez sur ma lâcheté, maintenant, c’est sur le sentiment de mon devoir…
Et faisant un pas vers le détective qui recula :
— Vous avez frappé juste, misérable. — En vain, j’ai cherché Rodolphe Raimbaud pour lui dire : « Ce n’est pas toi le coupable ; j’avoue mes torts ; reprends ton honneur, moi, je dois expier.
Vous savez où est Rodolphe Raimbaud ? — C’est bien ; alors, faites votre prix…
— Mais…
