— Après avoir soustrait la bague de l’écrin, êtes-vous bien sûr d’avoir remis ce dernier à l’endroit même où vous l’aviez pris ? ou plutôt, dans votre précipitation, ne l’auriez-vous pas déposé un peu au hasard dans le tiroir ?
— Je ne me souviens plus bien, la chose n’est pas impossible,
— Or, ce tiroir était-il vide ou rempli ?
— Il était plutôt rempli, et autant que je me souviens, d’un côté, il y avait des liasses de factures, de l’autre, un coffret quasiment de la hauteur du tiroir ; au centre, il existait un amoncellement d’objets divers qui effleurait le bord supérieur de la paroi du fond.
Les yeux mi-clos, le jeune homme tendait toutes les facultés de son cerveau pour rafraîchir sa mémoire.
— Attendez, fit-il… Oui, c’est bien cela ; il y avait même des photographies éparses, et parmi elles, une qui faillit me faire reculer de honte : c’était mon portrait en costume de premier communiant.
— Et il n’y avait que ce seul tiroir ?
— À cette hauteur, il n’y en avait qu’un à droite, l’autre à gauche.
— Or savez-vous questionna le détective, savez-vous ce qui s’est passé alors ?
Ici, l’ancien policier, s’anima au point d’en oublier son fatigant et obséquieux : « Monsieur et cher Client ».
Mais Hippolyte n’y prenait garde, il attendait avec angoisse le verdict de sa vie qu’allait prononcer cet homme.
— Eh bien ! dit monsieur Charles Précy, il s’est passé que dans une précipitation qui s’explique, vous avez replacé l’écrin, non sur la liasse de factures, mais sur les divers objets, photographies et autres plus ou moins compressibles sous votre main. Quand votre père a rouvert le tiroir, ces mêmes objets faisant l’office de ressorts, ont fait tomber l’écrin dans l’emplacement du tiroir, lequel en se refermant, l’a poussé à son tour dans l’espace vide à l’arrière du meuble jusqu’au rayon du bas.
Il est ainsi demeuré inaccessible à tous les mouvements des divers tiroirs, et par le fait invisible à tous les regards. Voilà ma conviction ; c’était, du reste, trop simple pour qu’on y songeât aussi, personne n’y a songé…
Personne ne le pouvait, car tout le monde était persuadé qu’il y avait eu vol, et que l’auteur ne pouvait être que vous.
