XIX
DE LA LUMIÈRE.
La carte qui venait d’être remise à Hippolyte, était imprimée au nom de Charles PRÉCY. Détective privé. Sous ce nom, étaient écrites les lignes suivantes :
Prière à Monsieur Hippolyte Paillard de vouloir bien, avant trois heures de l’après-midi, venir à la chambre No 113 de l’Hôtel Windsor ; j’ai du nouveau à lui apprendre.
Au lieu et temps indiqués, Hippolyte trouva son correspondant dans une chambre de deuxième étage qui donnait sur le Carré Dominion. Monsieur Précy était bien l’homme que l’horloger avait décrit la veille : taille moyenne, âge mûr, visage rasé, portant de larges lorgnons à verres teintés.
À l’arrivée du jeune homme, Monsieur Précy se leva, lui offrit un siège, et d’un air bienveillant, s’informa de sa santé.
— Monsieur, lui dit Hippolyte Paillard, je venais justement d’apprendre votre présence à Montréal, lorsque j’ai reçu votre carte. Comment se fait-il que vous ne m’ayez pas prévenu plus tôt ?
— C’eût été inutile, Monsieur et cher client. J’ai préféré ne vous voir que lorsque j’ai été en mesure de vous apprendre quelque chose d’intéressant.
Et d’un ton un peu pincé, où perçait le soin de son langage, il ajouta :
— Car, sachez-le Monsieur et cher client, la tâche que vous voulûtes bien me confier, il y a près de trois mois, était des plus complexes. Et n’eût été l’expérience acquise durant quinze années de pratique à Boston, puis à New-York, je ne serais jamais parvenu au succès. J’ai donc droit à votre indulgence si j’ai mis un peu de temps à débrouiller l’énigme.
— Alors, vous savez, interrogea vivement Hippolyte Paillard ?
— Je sais, affirma le détective. J’ajoute qu’il y a quelque temps déjà, je me doutais de la vérité ; mais les renseignements que vous avez bien voulu m’envoyer, ont confirmé de tous points l’hypothèse qui est devenue une certitude, après les deux jours que je viens de passer à Montréal.
— À mon avis, il me semble qu’au lieu de terminer par Montréal, c’est ici que vous auriez dû commencer ; cette enquête sur place, pouvant seule vous mettre sur la voie.
