Émue et vivement intriguée de connaître la nouvelle qui de nouveau plongeait son père dans l’angoisse, Madeleine, qui avait repris sa place au cercle familial, interrogea anxieuse :
— Encore un malheur, Père ?…
— Nous parlerons de cela plus tard, ma fille ; pour le moment, tu me ferais plaisir de songer à nos préparatifs de retour à la ville. La belle saison achève, et tandis que je vais indiquer au Père Laurendeau les réparations qui s’imposent avant les rigueurs de l’hiver, songe à inviter tous nos amis pour le repas d’adieu qui aura lieu dimanche.
Par les conseils du Docteur, Lédia épuisée à la suite des tragiques événements des dernières semaines, dut suivre le traitement même qui avait été imposé à Dupras et avait accompagné madame Walfish, sa compatriote et son amie dans une visite de repos aux États-Unis.
Monsieur Giraldi n’avait pas voulu, devant des étrangers à sa famille, faire connaître à la Vicomtesse Madeleine, la teneur du fatal télégramme. Soucieux du prestige de son nom, il se refusait à divulguer publiquement la nouvelle source de chagrins qui venait l’abreuver. Stoïquement, il essaya de faire bon cœur contre mauvaise fortune, et dissimula sa torture morale.
Dans la lettre recommandée que Dupras avait mise à la poste, la soirée même où Jean fut assassiné, monsieur Giraldi répondait à monsieur Holden :
— Je ne crois pas aux risques que vous semblez redouter ; je vois au contraire, dans l’offre de cette nouvelle compagnie, une occasion d’immenses profits. Ne craignez pas d’y engager toutes mes « Actions » au prix courant, et croyez-moi votre reconnaissant et bien avisé :
Les événements venaient de donner tort à l’optimisme du Maître, qui, du fait, se trouvait à perdre, sans la moindre indemnité, les $400, 000 dont la « Compagnie » de monsieur Holden, lui avait fidèlement servi, jusque-là, les riches dividendes.
Le coup atteignit l’homme d’affaires en plein cœur ; pour la première fois, ses prévisions l’avaient déçu et son amour-propre, non moins que sa fortune, en subissait un choc terrible. Puis, bientôt de ses lèvres, laissant échapper cette exclamation chrétienne et résignée, il s’était écrié :
— Mon Dieu, ce n’est que justice !…
Un vent frais et humide, une par une, détachait les premières feuilles jaunies, qui en tourbillonnant, venaient couvrir le
