« Le bonheur fuit dès qu’on l’atteint
Sa flamme brille, puis s’éteint.
Le rire dans les pleurs se noie,
Le chagrin survit à la joie. »
Une album de photographies attira un jour ses regards ; fébrilement ses doigts feuilletèrent les pages qui lui parurent vieillies et qui déjà étaient froissées par la main des enfants. De chaque image, surgissait un monde de souvenirs et les émotions qui emplirent son cœur ne tardèrent pas à mouiller ses yeux de larmes.
C’était par une après-midi de radieux soleil ; comme monsieur Giraldi pénétrait dans le salon, ses yeux tombèrent sur le grand portrait de sa chère compagne, auquel une vive lumière venait de donner comme l’illusion de la réalité :
Ce fut pour Léo, comme un éblouissement. Un instant il crut défaillir, tant son cœur bondit avec violence et il dut s’arrêter pour s’appuyer un moment au chambranle de la porte : cette femme au visage animé d’une lumière intérieure, aux yeux profonds et ardents qui le fixaient, oh ! comme il la reconnaissait ; qu’il lui faisait de bien, ce sourire si tendre qui avec tant de sollicitudes et tant d’amour s’était penché sur le berceau de leurs enfants… comme il lui manquait à cette heure… non, il ne la reverrait plus, il lui faudrait vivre seul désormais… et à ce vide immense laissé dans sa vie par le départ de celle qu’il aimait plus que lui-même, il ne trouvait nulle compensation…
Le flambeau de sa foi n’était pas assez ardent, pour que la résignation chrétienne, unie au fidèle souvenir de la chère absente, suffit à suppléer sa présence…
Agé de quarante-six ans, la perspective de l’isolement qui pour lui résulterait du mariage de sa fille, l’accablait déjà de son poids et si la seule pensée lui en était intolérable, que serait-ce donc que la réalité ?…
Depuis la mort de Lucie, la « Villa des Cèdres » avait perdu tous ses charmes pour monsieur Giraldi. Avec le poète il aurait pu redire, sinon avec les mêmes accents, du moins avec la même sincérité : Bois, vallons, lac, lieu jadis si aimé, un seul être vous manque, et tout semble dépeuplé…
Les jours heureux qu’il y avait passés au milieu des siens ne pouvant désormais se retrouver, il donna l’ordre au vieux jardinier le Père Laurendeau, de fixer l’écriteau : « À VENDRE » au gros orme situé près de la porte d’entrée.
