VI
« Abstraction statistique » et « Fait scientifique »
Base homogène et extension opportune
Supposons réalisées ces conditions premières et en quelque sorte préjudicielles. Ne nous heurtons-nous pas aussitôt, et avant d’aller plus avant, à une objection considérable qui ne laisse pas, je crois, d’avoir encore un crédit assez répandu ?
N’y a-t-il pas, nous dira-t-on, entre l’expérimentation ordinaire des sciences de la nature et notre recherche statistique, cette différence essentielle que la première opère sur des réalités, tandis que la seconde opère sur des abstractions ? « Abstractions, créations de l’esprit, nous répète-t-on, illusions, irréalités, donc possibilité de jouer avec les données comme l’on veut ; donc possibilité d’arriver, avec de la statistique, à tout prouver, et le contraire aussi. »
Mais est-ce là bien apercevoir, bien caractériser une différence effective entre ces deux opérations de l’esprit ? ou bien, plutôt, le rap-
