provenant de sources fort différentes en valeur ou en caractère ? S’ensuit-il qu’il soit légitime d’attribuer à une donnée partielle ou relative une portée générale ou sans condition ? S’ensuit-il que, pour attester de la valeur d’un chiffre, il suffise, ainsi qu’on s’en contente si souvent encore, de dire : « Ce chiffre est exact puisqu’il est officiel » ?
L’emploi ainsi pratiqué des données statistiques est encore trop fréquent dans le public, dans la presse et même dans des ouvrages de quelque réputation, pour que nous n’ayons encore à souvent répéter qu’il y a statistiques et statistiques, et qu’à la meilleure (comme, du reste, à la moins bonne) il ne faut demander et il ne faut faire dire que ce qu’elle dit, et de la façon et sous les conditions où elle le dit.
Mais, pour nous guider dans cette détermination nécessaire, apercevons que nous ne pouvons mieux faire, je crois, que nous reporter à ces conditions que nous venons de reconnaître à la bonne expérimentation de laboratoire. Observons que les meilleurs de nos travaux modernes dans les divers ordres de statistique (si telle ou telle raison, selon les cas, fait encore qu’ils n’atteignent pas entièrement
