ne trouvons-nous pas, des deux côtés, une application de la formule par laquelle M. Yule définissait l’expérimentation, c’est-à-dire un remplacement d’un système complexe par un système simple de façon à permettre à l’esprit humain de reconnaître une relation entre les éléments séparés ?
Sans doute il y a, entre ces deux ordres de cas, cette première différence (il y en a d’autres, nous le verrons) que la simplification des données, l’isolement d’un élément, et la recherche d’une relation avec un autre facteur séparé sont réalisés par le savant, dans l’un des cas, au moyen d’opérations matérielles, physiques ; dans l’autre, au moyen d’opérations non physiques, intellectuelles. Mais est-ce donc le moyen, — matériel ou intellectuel, — de l’opération de l’homme dans l’expérience qui est l’essentiel de l’expérience, et non pas l’objet même de cette opération ? La méthodologie courante a déjà remarqué qu’il se présente certains cas, — l’histoire de diverses sciences en témoigne, — où, sans action de l’homme, par le seul concours de circonstances appropriées, se trouve réalisée une simplification suffisante pour permettre au
