en l’an 104, fut chargé de collaborer avec Hou Soei à la réforme du calendrier.
Si l’identité du titre porté par Se-ma T’an et Se-ma Ts’ien rend presque impossible de discerner ce qu’il faut attribuer à l’un et ce qu’il faut attribuer à l’autre, il semble cependant qu’on puisse signaler des divergences d’opinion bien nettes entre le père et le fils et par suite assigner certains passages des Mémoires historiques à l’un plutôt qu’à l’autre. Pan Piao, père du célèbre auteur du Livre des Han antérieurs, dans un intéressant jugement XLIX-1 qu’il a porté sur les Mémoires historiques, reproche à Se-ma Ts’ien d’avoir été sous l’influence des doctrines taoïstes : « Il révère surtout, dit-il, Hoang-ti et Lao-tse et parle à la légère des cinq livres canoniques. » Hoan Tan XLIX-2, contemporain de Pan Piao, rapporte le dire de deux personnages nommés Wang I et Yen Yeou en ces termes : « Lao Tan XLIX-3 écrivit les paroles qui traitent du vide et du rien ; cela forme deux chapitres ; il méprise la bonté et la justice ; il rejette les rites et la musique ; cependant, l’estimer et le considérer comme supérieur aux cinq livres canoniques, ce fut l’opinion de tous, depuis les sages du temps des empereurs Wen (179-157 av. J.-C.) et King (156-141 av. J.-C), jusqu’à Se-ma Ts’ien. » Or, si nous considérons les Mémoires historiques en eux-mêmes, nous reconnaissons que rien ne justifie une telle appréciation ; Confucius s’y trouve placé en un
XLIX-1. Pan Piao 班彪 vécut de l’an 3 à l’an 54 de notre ère. On trouvera la traduction complète de son jugement sur les Mémoires historiques dans l’Appendice II à cette Introduction.
XLIX-2. Hoan Tan 桓譚 vivait au temps de l’empereur Koang-ou (25-58 de notre ère) ; il écrivit un livre de 25 chapitres intitulé : Nouvelles discussions 新論 . L’opinion que nous rapportons de lui est citée par l’ouvrage de critique historique intitulée : Propositions sujettes à discussion touchant les dix-sept historiens 十七史商榷 de Wang Ming-cheng, chap. VI, p. 11.
XLIX-3. Tan est le nom personnel de Lao-tse.
