sa route, Se-ma Ts’ien atteignit la montagne Koei-tsi, près de Chao-hing-fou. dans la province actuelle de Tche-kiang ; cette hauteur était célèbre parce que, suivant la légende, l’empereur Yu s’y était arrêté dans sa tournée d’inspection et y était mort ; on montrait la caverne dans laquelle il s’était retiré ; Se-ma Ts’ien la visita (texte a). Il dut voir aussi, quoiqu’il ne nous le dise point, la stèle que Ts’in Che Hoang ti avait fait élever là, en 210 avant J.-C. pour célébrer ses propres louanges ; c’est peut-être alors que le futur historien copia cette inscription dont nous retrouvons le texte intégral dans le VI e chapitre de son oeuvre. Il se rendit ensuite tout au sud de la province actuelle de Hou-nan et gravit la montagne des Neuf doutes (texte à) qui est près de la sous-préfecture de Tao, dans la préfecture de Yong-tcheou ; cette montagne avait neuf pics si semblables qu’on les confondait aisément les uns avec les autres et c’est de là que lui était venu son nom. Ce fut le point extrême des premiers voyages de Se-ma Ts’ien ; à vrai dire, il n’aurait guère pu aller plus loin sans tomber en territoire ennemi, car, au sud du Yang-tse, il n’y avait à cette époque que le roi de Tch’ang-cha qui fut soumis à l’empereur de Chine. Pour revenir, Se-ma Ts’ien remonta les rivières Yuen et Siang (texte a) qui partent toutes deux du sud de la province de Hou-nan et aboutissent au lac Tong-t’ing. Sur sa route, il dut passer par Tch’ang-cha et ne manqua pas d’aller faire un pèlerinage, à quelque distance au nord de cette ville, au lieu où l’illustre poète et homme d’état K’iu Yuen s’était noyé vers la fin du ive siècle avant notre ère (texte b). Se-ma Ts’ien descendit du lac Tong-t’ing au lac Po-yang ; il monta sur la montagne Lou au sud de K’ieou-kiang et contempla la région où les savants de son temps plaçaient les neuf fleuves dont il est question dans le chapitre du Chou king intitulé : Le tribut de Yu XXIX-1 . Puis Se-ma
XXIX-1. Comme on le verra dans les notes au chapitre II des Mémoires historiques (p. 121, note 4), les neuf Fleuves paraissent avoir été dans la région du lac Tong-t'ing plutôt que dans celle du lac Po-yang.
