Se-ma Ts’ien, il nous l’apprend lui-même, naquit à Long-men XXV-1. Ce nom, qui signifie la porte du dragon, est celui d’une montagne située sur la rive droite du Hoang-ho, dans le territoire de la sous-préfecture de Han-tch’eng, préfecture de Tong-tcheou, province de Chan-si. Non loin de la ville même de Han-tch’eng étaient ensevelis tous les membres de la branche des Se-ma établie primitivement dans le royaume de Ts’in XXV-2 ; c’est donc dans le pays où avaient vécu et où étaient morts ses ancêtres que Se-ma Ts’ien vit le jour ; les devoirs pieux qu’il eut sans doute à remplir sur leurs tombes durent lui rappeler plus d’une fois de quelle noble souche il avait l’honneur de sortir. Ce n’était pas seulement le passé de sa famille que son lieu de naissance remémorait à Se-ma Ts’ien, c’était celui même de sa race : Long-men se trouve dans cette partie moyenne du bassin du Hoang-ho qui dut être le premier berceau des Chinois ; c’est sur les bords de la rivière Wei, puis, dans la province
on lit : Se-ma 子長有言曰 . Les commentateurs P’ei Yn et
Tchang Cheou-kié nous donnent le même renseignement. Cf. Wang Ming-cheng : Che ts’i che chang kio, chap. 1, p. 2 r°.
XXV-1. C’est une coutume assez fréquente en Chine de designer un auteur par son lieu de naissance et c’est pourquoi Long-men, dans certains textes, désigne Se-ma Ts’ien lui-même. — Tchang Cheou-kié dit que Se-ma Ts’ien était originaire du Tso-p’ing-i ( 左馮翊 ) ; le Tso-p’ing-i était, au temps des Han, la commanderie ( 郡 ) dans laquelle se trouvait Long-men. — Enfin Ma Toan-lin {Wen hien t’ong k’ao, chap. CXCI) dit que Se-ma Ts’ien était originaire de Hia-yang ( 夏陽 ). Hia-yang était une sous-préfecture située à lO kilomètres environ au sud de l’actuel Han-tch’eng ( 韓城 ) et c’est dans le territoire de cette sous-préfecture qu’était la montagne Long-men. C’est par erreur que tous les sinologues européens, à la suite de Mayers, placent le lieu de naissance de Se-ma Ts’ien dans le Ho-nan.
XXV-2 Mémoires historiques, eh. cxxx, p. 1 v° : « Tous sont enterrés à Kao-men 高門 ». D’après le Kouo ti tche, Kao-men était à 9 kilomètres environ au sud-ouest de Han-tch’eng.
