Nous ne connaissons pas la date exacte à laquelle Se-ma Tcheng publia son livre ; comme cet auteur fait dans ses préfaces une revue très complète des érudits qui ont abordé avant lui le même sujet d’études et qu’il ne mentionne pas Tchang-Cheou-tsie, il y a lieu de penser qu’il écrivait avant lui. Se-ma Tcheng CCXIII-1 avait pour appellation Tse-tcheng ; il se rattachait à la famille de Se-ma Ts’ien et prit, pour se distinguer de son illustre ancêtre, le surnom de « petit Se-ma » ; il était originaire du Ho-nei (aujourd’hui la partie du Ho-nan qui est au nord du Hoang-ho et une petite partie du Chân-sî) ; il remplit diverses fonctions à la capitale pendant la période k’ai-yuen (713-742 ap. J.-C.). Ses travaux sur le Che ki se composent d’un commentaire en vingt-trois chapitres et de deux chapitres d’annotations, d’une préface, d’une postface, d’un chapitre intitulé « Annales principales des trois souverains » et d’une préface à ce chapitre sous le nom de « Préface au Che ki complété » CCXIII-2.
Dans la préface et la postface du commentaire, Se-ma Tcheng examine et critique ses prédécesseurs. Dans son énumérationnous relevons, outre les noms de Siu Koang et de Pei Yn dont nous avons parlé plus haut, ceux de plusieurs auteurs dont les écrits sont aujourd’hui perdus ; ce sont, par ordre chronologique : sous les Han postérieurs (25-220 ap. J.-C), Yen Tou CCXIII-3 dont le commentaire en un chapitre était intitulé « Sons et sens » ; — vers la même époque, un auteur inconnu dont l’ouvrage en cinq chapitres était appelé « Sons et obscurités » ; — sous la dynastie des Ts’i méridionaux (479-501), Tseou Tan-cheng CCXIII-4, auteur d’un « Sons et sens » en trois chapitres ;
CCXIII-1. 司馬貞 , app.子正 ; surnom 小司馬 .
CCXIII-2. 補史紀序 . — Cette préface et les Annales principales des trois souverains (San hoang pen ki) se trouvent à la suite du CXXXe chapitre de Se-ma Ts’ien dans l’édition des Mémoires historiques publiée à Chang-hai en 1888.
CCXIII-3. 延篤
CCXIII-4. 鄒誕生
