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plutôt que telle autre. Les autres historiens canoniques, quand ils ont écrit sur les pays étrangers, ont eu soin de réunir en un groupe tout ce qui se rapportait à ce sujet et l'ont rejeté vers la fin de leur livre. Quant aux biographies proprement dites, elles se présentent, chez Se-ma Ts'ien, sous trois formes : certaines monographies ne contiennent qu'une seule biographie ; d'autres réunissent les vies de deux ou plusieurs hommes qui ont eu des destinées analogues ; d'autres enfin classent ensemble des personnages qui se sont signalés par les mêmes talents ou dans la même profession ; tels sont les chapitres sur les lettrés (chap. CXXI), les fonctionnaires doux (chap. CXIX) et les fonctionnaires rudes (chap. CXXII), les vagabonds redresseurs de torts (chap. CXXIV), les courtisans et mignons (chap. CXXV), les hommes diserts (chap. CXXVI), les commerçants (chap. CXXIX). Les biographies simples sont rangées par ordre chronologique ; elles commencent avec Po I et Chou Ts'i, les fidèles sujets de la dynastie Yn qui ne voulurent point accepter le gouvernement des Tcheou ; sous les Tang cependant, un décret impérial de l'année 735 ayant prescrit de rendre de grands honneurs à Lao-tse, on mit sa biographie avant toutes les autres ; c'est l'ordre que suit Tchang Cheou-tsié, dans son commentaire du Che ki publié en 737 ; mais, après que cette crise de taoïsme fut passée, l'ancienne disposition des chapitres fut rétablie et toutes les éditions actuelles ne placent Lao-tse que dans la troisième monographie. Les biographies simultanées sont souvent intéressantes en rendant sensibles des analogies qui pourraient échapper à un lecteur peu attentif ; parfois, cependant, la raison qui inspire ces rapproche- ments est assez vague et ne justifie pas suffisamment la dérogation qu'elle nécessite à l'ordre chronologique. Ainsi le chapitre LXXXIV parle du poète K'iu Yuen qui fut ministre du roi de Tch'ou dans la seconde moitié du ive siècle avant notre ère, et de Kia I qui vécut de, 198 à 165 avant J.-C. ; le seul motif qui ait engagé Se-ma Ts'ien à réunir deux hommes d'époques si différentes, parait être que Kia I composa une poésie ou il déplorait la