est relatif à des faits qui se passèrent en 625 avant J.-C. CXXXIX-1. Sur cet immense espace de temps ils sont répartis diversement : parmi les vingt-neuf chapitres du texte moderne, neuf seulement traitent des temps antérieurs aux Tcheou, tandis que vingt sont de l’époque de cette dynastie CXXXIX-2; ainsi, pour les cinq cents ans qui s’écoulèrent depuis l’avènement des Tcheou jusqu’au dernier document du Chou king, on a dans le texte moderne des renseignements deux fois plus étendus que pour les mille ans ou plus qui précédèrent.
Les neuf chapitres qui constituent dans le texte moderne tout ce que nous pouvons apprendre sur Yao, Choen et les deux premières dynasties sont aussi ce qui fait le fond des trois premiers chapitres de Se-ma Ts’ien. Les renseignements que nous avons sur les dynasties Hia et Yn sont tout particulièrement maigres et nous font douter que ces deux dynasties aient jamais eu la longueur et la continuité que leur attribue la tradition ; quelques courtes inscriptions sur des vases de métal et cinq poésies du Livre des Vers se rapportent, à vrai dire, au temps de la dynastie Yn ; mais nous ne découvrons guère que trois ou quatre princes qui paraissent avoir réellement vécu ; avant eux et entre eux, les siècles écoulés ne sont remplis que par de sèches généalogies sur la véracité desquelles il est légitime de garder des soupçons. Ainsi, depuis Heou-tsi, premier ancêtre des Tcheou, contemporain de Choen et de Yn, jusqu’à Wen wang qui vécut au temps de Tcheou Sin, dernier souverain de la dynastie Yn, on compte quinze générations ; cependant, pour le même espace de temps, Se-ma Ts’ien dit que la dynastie Hia eut dix-sept générations et que la dynastie Yn en eut trente ; quelle que soit l’incertitude qui infirme tous les calculs fondés sur des nombres
CXXXIX-1. Cette date est celle que donne Se-ma Ts’ien. D’autres auteurs la fixent en l’an 628 avant J.-C. (cf. Legge, Chinese Classics, t. III, p.626).
CXXXIX-2. Dans le Chou king traditionnel, 22 chapitres sont antérieurs aux Tcheou et 36 sont postérieurs.
