fils n’avaient rien. Tchou-fou Yen montra qu’on pouvait se donner l’air d’être inspiré par une vertueuse commisération pour les cadets en assurant à chacun d’eux une part de l’apanage paternel XCI-1. L’empereur suivit ce conseil, et, sans violence, il parvint à désagréger les fiefs dont l’importance lui portait ombrage.
Pour ne laisser aucune influence aux seigneurs, l’empereur Ou eut soin de les éloigner aussi de sa personne. Il ne nomma aucun d’eux à de hautes fonctions à la cour et s’entoura de gens de basse extraction. Il se passa alors dans l’organisation de la Chine une évolution analogue à celle qui se produisit en France lorsque nos anciens rois préférèrent les clercs aux nobles dont ils craignaient les empiétements. Si on passe en revue les hommes qui exercèrent les charges les plus élevées sous le règne de l’empereur Ou, on reconnaît qu’ils eurent presque tous les plus humbles débuts : Kong-suen Hong, qui devait arriver un jour au poste éminent de grand conseiller, commença par être geôlier dans une petite ville de province, et même, ayant été obligé à donner sa démission pour quelque faute commise dans son service, il fut réduit à garder des porcs XCI-2; Tchou-fou Yen, qui joua un rôle si marquant dans la lutte contre les seigneurs, fut pendant longtemps un vagabond méprisé de tous ; Wei Ts’ing, qui devait se montrer le premier général de l’empire dans les campagnes contre les Hiong-nou, était un bâtard que ses demi-frères, enfants légitimes, traitaient comme un esclave et qu’ils chargeaient de mener paître les moutons XCI-3; Ni K’oan, qui fut nommé en l’an 110 au poste de yu-che-ta-fou XCI-4, le plus considérable après celui de grand conseiller, avait dû, dans sa jeunesse, faire le métier d’homme de peine XCI-5. Kin Mi-ti, que l’empereur faisait monter avec lui sur son char et qu’il voulait, sur
XCI-1. Mémoires historiques, chap. CXII, p. 5 r°.
XCI-2. Id., chap. CXII.
XCI-3. Id., chap. CXII.
XCI-4. Id., chap. CXI.
XCI-5. Ts’ien Han chou, chap. LVIII.
