une peuplade de nègres dont les mœurs douces et la beauté plastique m’intéressaient au plus haut point. Hospitaliers envers les étrangers, à peine anthropophages, ces bonnes gens adoraient la Lune et étaient convaincus, en vertu des prédictions de leurs prophètes, qu’elle descendrait un jour, — ou plutôt une nuit, — sur la terre, sous une forme humaine, comme le Christ de notre légende biblique. Or les temps approchaient où ce miracle rédempteur devait avoir lieu, et les prêtres en profitaient pour décharger leurs ouailles d’un tas de richesses terrestres dont la vue de la céleste voyageuse serait certainement offusquée. Ils ne connaissaient ni l’or ni l’argent, dans le pays, ni les diamants, ni les opales, mais de magnifiques coquillages dont l’intérieur nacré s’emplissait, le soir, de phosphorescences azurées tout à fait caractéristiques. Mon chirurgien de bord qui était un prétentieux m’apprit qu’ils étaient fait de calcium presque pur. J’aimais déjà à cuisiner les corps simples. Le hasard m’ayant fait poser un morceau de soufre dans un de ces récipients naturels, je m’aperçus que sa puissance lumineuse doublait. Mon chirurgien qui ne se doutait
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