Dans ces conjonctures épouvantables, il est facile d’oublier une chose aussi minime.
— Tu l’auras.
— Ô petit-fils de Numa Pompilius ! J’en étais sûr ; mais, maintenant que ce magnanime apôtre est témoin de ta promesse, je ne te rappellerai même pas que tu m’as également promis une vigne. Pax vobiscum ! Je te retrouverai, seigneur. Pax vobiscum !
Vinicius et l’Apôtre répondirent :
— Et avec toi aussi !
Puis ils tournèrent à droite, vers les collines. Chemin faisant, Vinicius parla :
— Maître, lave-moi dans l’eau du baptême, afin que je puisse me dire un véritable adepte du Christ, car je l’aime de toutes les forces de mon âme. Baptise-moi vite, car je suis déjà prêt en mon cœur. Et tout ce qu’il ordonnera, je le ferai ; dis-moi seulement ce qu’il y a à faire.
— Aimer les hommes ainsi que des frères, — répondit l’Apôtre, — car par l’amour seul tu peux le servir.
— Oui ! Je le comprends déjà et je le sens. Enfant, je croyais aux dieux de Rome, mais je ne les aimais point. Et pour Lui, l’Unique, je donnerais ma vie avec joie.
Et il leva les yeux au ciel en répétant avec transport :
— Car Il est l’Unique ! Car il est bon et miséricordieux ! Que périsse non seulement cette ville, mais l’univers entier ! Je Le glorifierai. Lui seul, Lui seul je L’adorerai !
— Et Il te bénira, toi et ta maison, — acheva l’Apôtre.
Ils tournèrent dans un autre ravin, au bout duquel scintillait une lumière. Pierre la montra et dit :
— Voilà la hutte du carrier où, revenant de l’Ostrianum avec Linus malade, et ne pouvant retourner au Transtévère, nous sommes venus nous abriter.
Un instant après ils étaient arrivés.
La hutte du carrier était une sorte d’autre ménagé dans une excavation du roc et, du côté extérieur, bouché par un mur d’argile et d’ajoncs. La porte était close, mais à travers l’ouverture qui servait de fenêtre on pouvait voir l’intérieur, éclairé par le foyer. Une gigantesque silhouette vint à la rencontre des arrivants et demanda :
— Qui êtes-vous ?
— Les serviteurs du Christ, — répondit Pierre. — La paix soit avec toi, Ursus.
Celui-ci s’inclina jusqu’aux pieds de l’Apôtre ; puis, reconnaissant Vinicius, il saisit sa main au poignet et la porta à ses lèvres.
— Toi aussi, seigneur ! Béni soit le nom de l’Agneau pour la joie que va avoir Callina !
