NOTICE SUR SHÉRIDAN.
Le nom de Shéridan est ancien en Irlande, et sa mention fréquente dans l’histoire de cette île, la large place qu’il occupe dans ses annales, dénotent une souche aborigène. Singulière destinée de l’Irlande ! Cette nation opprimée depuis tant de siècles, a la gloire d’avoir fourni à la patrie de ses oppresseurs la plupart des hommes éminens auxquels elle a dû son illustration et sa puissance. Il nous est pénible d’ajouter que la plupart ont été des enfans ingrats, et ne se sont rappelé leur mère que pour appesantir les fers qui chargeaient ses mains. Tels furent, entre beaucoup d’autres, Castlereagh et Wellington ; Castlereagh, qui, au commencement de ce siècle, consomma la servitude de l’Irlande en absorbant sa représentation nationale dans le parlement britannique ; Wellington, qui n’accorda qu’à l’intimidation l’émancipation catholique, qu’il avait si long-temps refusée aux réclamations légales et persévérantes de tout un peuple.
Dans la famille de l’homme dont nous publions les œuvres, les plus hautes facultés de l’esprit, mais aussi le laisser-aller de l’existence, l’insouciance des choses de la vie, semblent avoir été héréditaires. Son aïeul, le docteur Thomas Shéridan, ecclésiastique plein de savoir, n’était pas moins éminent par les qualités du cœur que par celles de l’esprit. Il était l’ami de Swift, cet écrivain si incisif et si original ; il avait embrassé avec ardeur la carrière de l’enseignement ; mais, malgré son activité et ses talens, il vécut pauvre et termina chez un de ses élèves, le 10 septembre 1738, une vie pleine de vicissitudes et d’excentricité imprévoyante. Le jour même de sa mort, il avait donné à son testament la sanction des formalités légales ; il dîna avec son avoué, et à ce repas on remarqua que sa gaieté habituelle lui était revenue. Dans le cours de la conversation, l’un des convives ayant parlé de la longue continuation du vent d’est, le docteur l’interrompit par cette bizarre réplique : « Que le vent souffle de l’est, de l’ouest, du nord ou du midi, l’âme immortelle n’en prendra pas moins son vol vers le lieu de sa destination. » La singularité de cette observation ne fit aucune impression spéciale sur l’esprit des convives ; voyant le docteur se renverser sur sa chaise, comme pour faire un somme, ils
