parent, et que les fils que Duncan avait eus de sa femme, fille de Siveard, comte de Northumljerlând, étaient encore en bas âge. Les deux cousins formaient le plus parfait contraste ; autant Duncan était pacifique, autant Macbeth était guerrier ; autant Duncan était humain, autant Macbeth était cruel. Un détail donné par le chrôniqueu r fait bien comprendre la nature de cette cruauté de Macbeth, cruauté de Peau-Rouge qui scalpe son ennemi, ou de roi nègre dû Dahomey. On lui avait Confié le soin d’étouffer la rébellion d’un certain seigneur nommé Macdowald. Macbeth entra sans peine dans le château de Macdowald, ce seigneur l’ayant laissé sans défense par une mort volontaire. Comme il connaissait sans nul doute la pitié que les siens devaient attendre de Macbeth, il avait tué sa femme et ses enfants afin qu’ils ne tombassent pas en son pouvoir, et puis s’était donné la mort. Macbeth, furieux, de voir lui échapper une si belle occasion de cruauté, voulut au moins se venger sur le cadavre de Macdowald. Il lui fit couper la tête, qu’il envoya à Duncan, et suspendit le tronc à un gibet. Dans les années qui suivirent ce bel exploit, Macbeth se distingua par les victoires qu’il remporta sur les envahisseurs norvégiens commandes par leur roi Sweno et assistés par les troupes de Knut, roi d’Angleterre, frère de Sweno. Shakespeare a fondu en une seule et même grande action ces différentes affaires militaires. dans le double récit des faits d’armes de Macbeth, qui ouvre la pièce.
L’apparition des sorcières eut lieu quelque temps après ces événements, et pendant que. Macbeth et Banquo chassaient à travers la contrée. Shakespeare a compris avec l’instinct du génie que pour que la prédiction eût son plein effet, il fallait qu’elle fût faite, non à une heure où elle courait risque de ne rencontrer qu’une âme froide et distraite, mais à une heure où l’âme échauffée était ouverte à toutes les suggestions de l’enfer, et il a fait rencontrer Macbeth par les sorcières au moment où il re-
