AVERTISSEMENT.
La première édition connue de Macbeth est celle de l’in-folio de 1623. Selon toute probabilité, cette pièce ne lut jamais imprimée du vivant de Shakespeare, et ne reçut jamais les soins de révision du grand poëte, ce qui explique les obscurités, les incorrections, les contresens dont fourmille le texte de cet admirable chef d’œuvre. La date précise de sa composition est fort difficile à déterminer ; en tout cas on ne peut pas hésiter sur la période de la vie de Shakespeare à laquelle il se rapporte. Elisabeth était descendue dans la tombe, et le fils de Marie Stuart l’avait remplacé sur le trône, ainsi que le proclame assez haut la scène du quatrième acte, où Macbeth chez les sorcières voit défiler devant lui les rois de l’avenir qui sortiront de la race de Banquo : « J’en vois quelques-uns qui portent les deux sphères et les trois sceptres. » Ce salut indirect à Jacques Ier, premier roi qui ait réuni les couronnes d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, date la pièce d’une manière suffisante, quoique générale. Elle est postérieure à 1603, ce passage le prouve ; d’autre part, un fragment du journal manuscrit du docteur Simon Eorman, cité par M. Slaunton, fragment où l’auteur analyse Macbeth après une représentation de cette pièce au théâtre du Globe, en avril 1610, indique que c’est aux années comprises entre 1603 et 1010 qu’il
