6 COMME IL VOUS PLAIRA.
montré comment des citadins du grand monde peuvent revenir insensiblement aux mœurs simples de l’âge d’or. La nature mord sur ses personnages un peu plus chaque jour, comme elle mord sur les édifices placés dans les solitudes ; elle insinue ses vertus en eux, comme elle enroule de ses lierres les tours des ruines ou envahit de ses mousses les pierres des murs. C’est une métamorphose comparable à celles de l’antique mythologie ; ses gentilshommes deviennent forestiers, garde-chasses et pâtres comme les enfants de la Grèce primitive devenaient plantes, fleurs et "ruisseaux, et sous l’effet dés mêmes causes, c’est-à-dire la passion et le malheur. Il ne se peut, en effet, que vous n’ayez pas remarqué que les antiques métamorphoses se présentent toujours comme un remède souverain contre le malheur ou un abri suprême pour l’innocence. A celui que la passion poursuit de ses menaçantes ardeurs ou qu’un malheur irréparable a atteint, la nature ouvre ses bras ; elle prend l’infortuné, en fait un de ses enfants et le dérobe à la haine ou à l’amour des hommes. Qu’y a-t-il au fond de ces antiques métamorphoses, sinon cette vérité que Shakespeare a exprimée dans le Comme il vous plaira : la nature est la grande et unique consolatrice. À ceux que la douleur a touchés, que l’ambition a trompés, dont les passions ont dévoré la vie, il dit avec la chanson —d’Amiens : à Venez sous les verts abris de la nature, étendez-vous au soleil du bon Dieu et vous sentirez tous vos chagrins s’évanouir peu à peu en vapeurs aussi légères que celles que la chaleur du jour fait monter des bois, des prairies et des clairières. » À tous ceux qui.durant les longs siècles du moyen âge n’avaient eu d’autre abri que le cloître, Shakespeare rouvre la riante Thébaïde que la Grèce antique avait inventée pour eux. Le retour à la nature, c’est le grand mot de la Renaissance tout entière ; mais Shakespeare est "allé plus "loin" qu’aucun homme" de la Renaissance. La Renaissance, par ses plus illustres représentants, a surtout demandé à la nature celles de ses
