que la vérité triomphe de l’apparence par la force de l’évidence. Cet énergique amour, qui jadis avait enfanté deux êtres semblables dans un seul baiser, rapproche irrésistiblement le couple générateur du couple engendré. L’affection domestique, dont le type unique des jumeaux est comme le symbole visible, revient ici au point de départ mystérieux, qui est en même temps son but suprême : la constitution de la famille.
Idée profonde que Shakespeare a mise en relief par la manière même dont il a refait l’œuvre de Plaute. Plaute avait nié le principe élémentaire et sacré qui est la base de la société moderne : Shakespeare a affirmé et proclamé ce principe. Plaute avait détruit la famille par le rapprochement même des deux jumeaux : c’est par ce rapprochement que Shakespeare l’a reconstruite.
Bien qu’elle ait été imprimée pour la première fois en 1623, après la mort de Shakespeare, la Comédie des erreurs est une des œuvres de sa jeunesse. Aucun document ne fixe la date précise à laquelle elle fut écrite, mais il suffit de la lire pour la classer parmi les plus anciennes compositions du maître. On y reconnaît cette forme archaïque propre au théâtre anglais primitif, le vers sans mesure marqué uniquement par la rime. Cette poésie presque sauvage, dont on ne retrouve d’exemple que dans deux autres comédies de notre auteur, Peines d’amour perdues et la Sauvage apprivoisée, Shakespeare l’avait à jamais condamnée et rejetée, en 1592, lorsqu’il esquissa Roméo et Juliette. Les commentateurs sont donc à peu près d’accord pour fixer avant cette époque la composition de la Comédie des erreurs, et Malone ne se trompe probablement pas de beaucoup quand il assigne cet ouvrage à l’année 1591. Shakespeare alors était un nouveau venu dans la sombre métropole britannique. Il arrivait de Stratford-sur-Avon. À peine échappé du toit conjugal,
