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LA PATRIE.

jamais. Malgré la dégradation partielle que lui a fait subir une censure despotique, l’œuvre intitulée Henry VIII doit être considérée avec une admiration respectueuse par la postérité reconnaissante. La critique ne doit jamais perdre de vue la généreuse pensée qui a inspiré cette œuvre. — Henry VIII est d’ailleurs l’indispensable complément de cette magnifique série de drames-chroniques dans lesquels Shakespeare a ressuscité le passé de sa patrie. Les antiques conflits auxquels le poëte nous a fait assister jadis trouvent ici leur solution. — L’antagonisme entre l’Église et l’État, cet antagonisme qui, dans le Roi Jean, mettait la royauté aux prises avec la papauté représentée par le légat Pandolphe, aboutit ici, par la rupture définitive de l’Angleterre avec Rome, à la fusion du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel dans l’omnipotence monarchique. — L’antagonisme entre l’aristocratie et la monarchie, cet antagonisme qui a rempli tant de drames, et qui à d’autres époques opposait Bolingbroke à Richard II, Hotspur à Henry IV, Warwick à Henry VI et à Édouard IV, Henry Tudor à Richard III, cet antagonisme séculaire a ici pour conclusion suprême l’asservissement de la noblesse à la royauté. Les fiers seigneurs anglais, qui jadis faisaient et défaisaient les rois, encombrent maintenant les antichambres des rois : ils cessent d’être vassaux pour devenir sujets ; ils passent de la révolte à la domesticité. Jadis le caprice du comte de Warwick pouvait substituer une dynastie à une autre ; désormais il suffit d’un signe du roi pour faire tomber la tête de Buckingham. Dans Henry VIII, la monarchie nous apparaît telle qu’elle apparaissait à Shakespeare lui-même, forte du double triomphe qu’elle a remporté sur l’aristocratie et sur l’Église, — souveraine, absolue, autocratique et théocratique, impériale et pontificale, confondant toutes les magistratures, ordonnant la justice,