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INTRODUCTION.

maturge introduisait son incident, où chaque metteur en scène fourrait son intermède, farce, parade ou pantomime. Si de tels attentats étaient licites, s’il était permis à d’infimes faiseurs de ruiner au gré de leur niaiserie une œuvre estimable entre toutes, certes Shakespeare était bien autorisé à user d’une liberté, alors universellement admise, pour restaurer une composition subalterne. S’il encourait un reproche en entreprenant cette tâche, c’était bien plutôt par un excès d’humilité que par un excès d’arrogance. La gloire à venir du poëte n’avait certes rien à gagner à un concours diminuant. Shakespeare dut retoucher la pièce dont la révision lui était commandée, mais évidemment avec une certaine répugnance. L’homme qui avait conçu Hamlet et Roméo, et qui déjà rêvait Othello, le Roi Lear et Macbeth, ne pouvait pas sans ennui se détourner d’un tel idéal pour occuper sa pensée à rendre viable l’opuscule mort-né d’un de ses devanciers. Aussi, quand la besogne fut terminée, quand le moment fut venu de livrer à l’impression le manuscrit corrigé, Shakespeare refusa d’avouer ouvertement ce travail. Chose digne de remarque ! Shakespeare qui devait laisser son nom en tête de toutes ses pièces historiques, publiées de son vivant, Richard II, la première partie de Henry VI, la seconde partie de Henry VI, Henry V, Richard III, ne voulut pas signer ce Henry VI qu’il avait pourtant retouché. Le drame était divisé en deux parties ; les deux parties furent publiées sans nom d’auteur par le libraire Thomas Millington qui les mit successivement en vente, la première en 1594, sous ce titre : « La première partie de la lutte entre les deux fameuses maisons d’York et de Lancastre, avec la mort du bon duc Homphroy, et le bannissement et la mort du duc de Suffolk, et la fin tragique du fier cardinal de Winchester ; avec la notable rébellion de Jack Cade, et la pre-