ressée des affections humaines, la paternité. L’autorité du roi a perverti l’autorité du père.
Les filles de Lear ne sont pour lui que les premières de ses sujettes. Elles doivent lui appartenir corps et âme ; il faut qu’elles concentrent sur lui toutes leurs prédilections et qu’elles fassent leur bonheur du sien. Cette exigence autocratique se manifeste dans la décision même que Lear vient de prendre. Lear veut abdiquer, et son abdication est un acte suprême de despotisme. — Le roi est devenu vieux ; il s’ennuie du povuoir. Le sceptre d’or qu’il porte depuis tant d’années a lassé son bras. Il a résolu de « soustraire sa vieillesse aux soins et aux affaires pour en charger de plus jeunes fronts, tandis qu’il se traînera sans encombre vers la mort. » Avec une royale assurance, Lear décrète son propre avenir et signifie cet arrêt aux dieux mêmes. Vous l’entendez, il déclare qu’il veut finir ses jours sans encombre, comme si les événements aussi étaient ses ministres ! Donc, ayant trois filles, il s’est déterminé, par un brusque caprice, à diviser son royaume en trois parts et à donner la plus belle de ces parts à celle de ses trois filles qui l’aime le plus. Peu lui importe le sort des nations qu’il jette ainsi pour hochets à ses enfants. Le dévouement au prince tient lieu de tout mérite. La plus digne de gouverner le peuple sera celle qui aura témoigné le plus d’attachement au roi. Et comment Lear saura-t-il laquelle de ses filles l’aime le plus ? En les interrogeant. Ce n’est pas en actions que leur amour devra se manifester, c’est en paroles. Ce n’est pas le fait qui décidera, c’est l’apparence. Le roi jugera à l’ampleur de l’expression l’intensité du sentiment. Qu’importe si les protestations sont creuses, pourvu qu’elles soient sonores ? Lear lui-même invite ses filles à l’adulation : il décernera le prix de la tendresse à la plus verbeuse. Par une dégradation sacrilége, il fait de la piété filiale une flatterie.
