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ij NOTICE SUR SHAKSPEARE. sa mère était fille unique d’un gentilhomme de Wellingeote, dans le même comté, nommé Arden, et d’une famille ancienne et justement honorée. Il paraîtrait que le père de Shakspeare, d’abord dans l’aisance, éprouva des revers de fortune qui l’obligèrent à résigner ses fonctions de membre du conseil municipal de sa ville natale. L’éducation de William dut se ressentir de cette réduction inattendue des ressources de la famille. Aussi ne fit-il que des études imparfaites ; il suivit les classes de l’école communale de Stratford. Il y acquit une dose de latinité suffisante pour lire dans l’original les auteurs les plus faciles de l’ancienne Rome, mais sans pousser beaucoup plus loin son érudition classique. On ignore à quel âge ses études commencèrent, à quel âge il les termina. Il est probable qu’il fut obligé de les interrompre de bonne heure, pour s’occuper du commerce de son père. Plusieurs de ses biographes prétendent qu’il ne tarda pas à entrer dans l’étude d’un avoué ; et cette opinion est assez vraisemblable. Les drames de notre auteur présentent une foule de passages qui révèlent dans l’écrivain une connaissance intime et approfondie de la phraséologie légale. Quoi qu’il en soit, Shakspeare venait à peine d’atteindre sa dix-huitième année, lorsqu’il entra dans la carrière grave, dans la voie épineuse du mariage. Il épousa Anne Hathaway, fille d’un propriétaire aisé des environs de Stratford. La prudence et la réflexion ne présidèrent pas à cette union, qui, tout porte à le croire, ne fut pas heureuse. En ceci, Shakspeare eut le sort de Dante et de Milton. Sa femme avait, dit-on, huit ans de plus que lui. Elle était née en 1536 ; elle ne tarda pas à lui donner une fille, qui fut nommée Susanne, puis une seconde fille et un fils jumeaux, Judith et Hamnet, baptisés le 2 février 1384. Peu de temps après cette double naissance, Shakspeare quitta Stratford et partit pour Londres. Les motifs de ce départ subit, de ce soudain changement de résidence, de cette aventureuse apparition sur un théâtre nouveau pour lui, ont été l’objet d’innombrables commentaires, et n’ont jamais été expliqués d’une manière satisfaisante. Un cerf tué dans le parc d’un propriétaire du voisinage, un délit de chasse ou de braconnage, suivi d’un commencement de pour