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INOTICE SUR SHAKSPEARE. William Shakspeare a eu la destinée d’Homère ; ses œuvres subsistent et subsisteront à travers les siècles. Les détails de sa vie sont à peu près inconnus, et il ne reste guère sur son existence personnelle que des récits peu avérés, et surtout contradictoires. Chose étrange ! l’histoire, qui n’a pas dédaigné de consigner dans ses annales les actes les plus insignifiants de la vie des plus minces personnages, ne nous a presque rien transmis sur ces deux gigantesques génies, qui ont occupé et qui occuperont éternellement une si large place dans l’imagination des hommes. À quoi faut-il attribuer cette singulière anomalie ? Quelle raison en donner ? II en est une qui s’offre d’abord : les grands écrivains s’absorbent dans leur œuvre et s’y ensevelissent comme dans un immense et magnifique mausolée. Le Nil cache sa source à l’Égypte, tout en lui versant la fécondité et l’abondance. À moins donc que la vie des écrivains illustres n’ait été mêlée à de grands événements contemporains, comme le fut celle de Dante et de Milton, l’histoire se tait sur leurs actes, et la postérité ne les connaît que par leurs œuvres. Cette obscurité même dans laquelle s’enveloppe leur existence matérielle fait ressortir l’éclat de leur gloire, et forme une sorte d’auréole autour de leur renommée. Dans la biographie de Shakspeare, l’historien en est presque tou- jours réduit à des conjectures. On ignore même l’orthographe véritable de son nom. De sept ou huit différentes manières d’écrire ce grand nom, deux seulement continuent à revendiquer la prééminence, et à maintenir leurs prétentions rivales. Jusqu’à nos jours, l’usage avait consacré l’orthographe de Shakspeare : celle de Shakspeare semble aujourd’hui prévaloir. Nous avons cru devoir rester fidèles à la pre- mière, qu’une longue habitude a consacrée ; les noms sont des mo- numents ; ils ne sont vénérés qu’à la condition d’être immuables. William Shakspeare naquit à Stratford-sur-Avon, dans le comté de Warwick, le 23aYriHo6i, de John Shakspeare, négociant en laines ; I. a