La lamentable tragédie de Locrine est le résumé dialogué des cinq premiers chapitres du second livre de l’Histoire d’Angleterre par Holinshed. La première scène nous montre le petit-fils d’Énée à ses derniers moments. Brutus, qu’on apporte dans une chaise sur le théâtre, est à l’agonie ; d’une voix mourante, il rappelle les exploits qu’il a accomplis, la délivrance des Troyens asservis, la défaite du roi de Grèce Pandrassus, puis le débarquement victorieux sur les côtes d’Aquitaine, et enfin la conquête d’Albion et l’extermination des géants. Cela dit, il partage la Grande-Bretagne entre ses trois fils, Locrine, Albanact et Camber, marie Locrine à la fille de Corinéus, Guendolen, et expire. À peine les funérailles de Brutus ont-elles eu lieu dans Troynovant que l’Albanie est envahie par Humber, roi des Huns. Cette guerre, qui se termine par la déroute et par la mort d’Albanact, n’occupe pas moins de cinq scènes. Elle est suivie d’une seconde guerre qui remplit quatre autres scènes et dans laquelle Locrine venge son frère Albanact par la défaite d’Humher. Locrine, victorieux, enlève la belle captive Estrilde du camp des Huns, et l’épouse, après avoir répudié Guendolen. La pièce se termine par le triomphe de Guendolen qui, après une révolte heureuse, force au suicide Locrine et Estrilde.
Ce poëme tragique, écrit presque tout entier en vers blancs d’un rhythme monotone, est entrecoupé d’intermèdes bizarres dans lesquels Até, la déesse de la vengeance, apparaît pour commenter l’action. La déesse, qui semble personnifier l’idée même de l’œuvre, évoque aux yeux du spectateur des fantasmagories diverses qui symbolisent les phases successives du drame. Tout d’abord c’est un lion qui traverse la scène, blessé par un archer et qui nous représente Brutus frappé par cet autre archer, la Mort. S’agit-il de nous préparer à la fuite d’Albanact devant les hordes d’Humber ? Voici Phinée qui passe, avec sa
