troupes de Vitellius, celui-ci convint avec Sabinus, préfet de Rome et frère de Vespasien, d’abdiquer la dignité impériale, au prix de cent millions de sesterces, et en prenant les soldats pour arbitres. Mais bientôt, croyant qu’on l’a circonvenu par une fausse nouvelle, il semble reprendre toute sa fureur, et fait brûler ce même Sabinus, avec tous ceux du parti contraire, dans le Capitole, oit ils s’étaient réfugiés pour sauver leur vie. Lorsque ensuite il apprend toute la vérité et l’approche de l’armée ennemie, il court se cacher dans la loge du portier de son palais ; mais on l’en arrache, on lui jette une corde au cou, comme à un parricide, on le traîne aux échelles des Gémonies, où chacun à l’envi la perce de mille coups ; enfin on précipite son cadavre dans le Tibre. Sa tyrannie avait duré huit mois ; il était âgé de cinquante-sept ans et plus. Tous ces empereurs, dont je viens de tracer la vie en abrégé, et principalement la famille des Césars, eurent l’esprit si bien cultivé par les lettres et par l’éloquence, que, sans l’énormité des vices de tout genre qui les déshonorèrent, à l’exception d’Auguste, ils auraient pu, sous l’éclat de leur talent, faire disparaître sans peine les taches de quelques légers défauts. Bien que ces exemples prouvent assez la supériorité des bonnes mœurs sur le savoir, chacun cependant, et surtout un prince, doit s’efforcer, autant que possible, de réunir les deux avantages : mais si la multiplicité de travaux toujours croissants l’empêche d’étendre le cercle de ses connaissances, que du moins il acquière une instruction qui ait certain reflet d’élégance et d’autorité.
IX. Flav. Vespasien.
Vespasien était du nombre de ces hommes qui à une vertu irréprochable unissent une éloquence facile et qui part de l’âme. Depuis longtemps l’univers était comme épuisé de sang, comme
