On en discuta longtemps dans une atmosphère de crainte, et les avis furent très partagés. Au milieu de cette consternation un vieux rat s’éleva :
— « Mes chers amis, dit-il, je suis d’avis qu’on aille voir le chat. D’abord s’il avait un dessein pantagruélique il aurait croqué sans autre forme de procès celui qu’il avait entre ses mains. Ce n’est donc pas le cas puisqu’il le laissa partir. D’autre part, si cruel qu’il soit comment oserait-il attaquer ceux qui veulent lui apporter leur sympathie ! Bref je vais le voir tout seul, et je saurai bien deviner ses intentions réelles. » fit-il tout en partant courageusement vers le grenier.
Dès qu’il aperçut au loin le chat en deuil il s’avança humblement devant lui.
— « Seigneur, dit-il d’un ton respectueux, nous avons appris un peu tardivement le cruel deuil qui vous frappe et nous vous assurons de nos indéfectibles sympathies. »
— « Je suis très touché de ta visite, mon cher rat, répondit le chat d’une voix fort affligée. Il est si doux de recevoir les marques de sympathie dans des heures de détresse. Sois assuré que tu as acquis toutes mes gratitudes. »
Le vieux rat était sûr de la bonne intention de l’infortuné chat. Aussi s’empressa-t-il d’aller retrouver ses amis et de les inviter à rendre au chat une visite de politesse. Les plus courageux d’entre eux allèrent le voir l’un après l’autre et revinrent tous avec les mêmes bonnes impressions. C’est alors que commença un véritable défilé des rats devant le chat en deuil.
