cheminée qui aboutissait sur un coin de ce toit. Or le feu, au lieu de pénétrer dans l’intérieur du tuyau, comme aurait voulu Lieu-Jin se répandit à l’extérieur et provoqua un terrible incendie qui détruisit entièrement son habitation.
Réduit à une vie misérable qui lui était d’autant plus pénible que ses parents étaient alors très vieux, Lieu-Jin se rendit compte enfin de la nécessité de l’argent pour vivre. À vrai dire, il ne se sentait pas nécessiteux pour lui-même, mais pour ses vieux parents et pour son innocente femme qu’il voyait parfois privée de nourriture.
Un jour, il alla faire un tour dans le cabaret du village, lieu habituel de son passe-temps. Ce jour-là, on y jouait aux cartes. Lieu-Jin, en voyant sur le jeu des pièces d’argent, murmura avec un soupir :
« À quoi sert d’avoir beaucoup d’argent ! On devrait en donner un peu aux nécessiteux !… »
Soudain, Lieu-Jin poussa un grand cri de joie et puis sortit du cabaret d’un pas rapide. Personne dans la salle ne s’en étonna car tout le monde savait qu’il était idiot. Cependant Lieu-Jin alla directement au bord d’une rivière qu’il savait être bordée d’une rangée de jeunes saules. Il en choisit un et cueillit soigneusement toutes les feuilles.
L’idée d’aller cueillir les feuilles d’un saule lui était venue, soudain, à la vue de l’argent qu’il avait vu sur le jeu. Cet argent lui rappe-
