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sés. La littérature des brâhmanas en montre les commencements. Après eux, les souvenirs de la légende épique ont gardé la trace contemporaine des modifications successives qui des quatre castes primitives ont dérivé l’état que constatent et consacrent les Livres de lois. C’est par des transformations ultérieures, par le relâchement des règles anciennes, que s’explique enfin l’écart qui s’accuse entre le témoignage des livres et l’aspect actuel du régime.

J’arrive, pour ma part, à des conclusions singulièrement différentes.

Si je vois juste, les castes n’ont jamais existé exactement telles qu’elles nous sont présentées dans les Dharmaçâstras, pas plus aux époques plus récentes que dans la période à laquelle correspondent les hymnes ; aucune preuve, en revanche, ne nous force à admettre qu’elles n’aient pas existé dès les temps védiques, quoique