INTRODUCTION
Les traditions qui nous sont parvenues sur la vie du Buddha se répartissent en deux classes. Les unes concernent surtout les étapes de sa vie de missionnaire : ce sont des histoires de prédications ou de miracles, des visites de Çâkya dans des villes ou des monastères, chez des princes ou des particuliers. Elles sont relatées d’une façon en quelque sorte occasionnelle, le plus souvent pour encadrer un enseignement moral ou dogmatique ; elles ne sont pas ordonnées chronologiquement ni réduites en système. Les autres embrassent les épisodes essentiels de sa vie, depuis sa descente du ciel des Tushitas jusques et y compris la promulgation de sa loi nouvelle, le Dharmacakrapravartana. Le caractère typique de cette catégorie de récits ressort de ce fait qu’ils sont uniformément transportés, sans autre changement que celui des noms propres, à tous les Buddhas indistinctement. Ils ont été à plusieurs reprises condensés dans
