cens au Seigneur devant l’autel dans le sanctuaire. Tout le peuple se tenait dehors et priait ; les prêtres seuls avaient le droit d’entrer dans cette partie du Temple. Pendant que Zacharie offrait et brûlait de l’encens, il vit un Ange debout à la droite de l’autel. Zacharie se troubla et fut saisi de frayeur, car il vit bien que c’était un Ange.
Mais l’Ange lui dit :
« Ne crains pas, Zacharie, car ta prière a été exaucée et ta femme Élisabeth aura un fils, que tu appelleras Jean. Tu en seras dans la joie et plusieurs se réjouiront de sa naissance. Il sera rempli du Saint-Esprit dès sa venue en ce monde et il convertira beaucoup de gens. »
Zacharie, ne pouvant croire à la parole de l’Ange, lui demanda :
« Comment saurai-je que ce que vous dites doit arriver, car ma femme est bien avancée en âge ? »
L’Ange lui répondit :
« Je suis Gabriel, l’Ange du Seigneur, toujours présent devant Dieu, et c’est pour apporter cette heureuse nouvelle, que Dieu m’a envoyé vers toi. Et parce que tu n’as pas cru à ma parole qui s’accomplira au temps marqué par le Seigneur, tu vas devenir muet et tu resteras muet jusqu’à ce que ces choses arrivent. » Et l’Ange disparut.
Zacharie sortit du Temple ; le peuple le questionnait sur la cause de leur longue attente, et il ne pouvait répondre ; car il était muet. Quelque temps après, il s’aperçut qu’Élisabeth aurait bientôt un fils selon la parole de l’Ange ; Élisabeth s’en réjouissait et remerciait Dieu de l’avoir tirée de l’humiliation où elle vivait devant les hommes à cause de sa stérilité.
