CCVIII
DANIEL FAIT MOURIR LE DIEU BEL
Daniel avait quatre-vingt-deux ans lorsque Dieu le sauva une seconde fois de la fosse aux lions. Il resta depuis en grande faveur près de Darius. Il mangeait à la table du roi, et le roi l’avait élevé en honneur, au-dessus de tous ceux qu’il aimait.
Les Babyloniens avaient alors une idole nommée Bel ou Baal, à laquelle on apportait tous les jours douze sacs de la plus belle farine, quarante brebis et six grands vases de vin.
Armand. Pourquoi cela, puisqu’une idole ne peut ni boire ni manger ?
Grand’mère. Les prêtres de cette idole, qui étaient des imposteurs, avaient fait croire au roi et au peuple que Bel mangeait dans la nuit tout ce qu’on lui avait apporté, et c’était, disaient-ils, une preuve de sa divinité. C’étaient les prêtres eux-mêmes, au nombre de soixante-dix, sans compter leurs femmes et leurs enfants, qui emportaient ces provisions pendant la nuit et qui les mangeaient. — Le roi ignorait tout cela ; il honorait cette idole, et il allait l’adorer tous les jours. Mais Daniel adorait son Dieu et n’accompagnait pas le roi dans le temple de Bel.
« Pourquoi, dit un jour le roi à Daniel, n’adores-tu pas Bel ?
— Parce que, répondit Daniel, je n’adore pas les idoles qui sont faites par les hommes et qui, par conséquent, ne sont pas des dieux ; je n’adore que le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui existe.
— Crois-tu donc, dit le roi, que Bel ne soit pas un Dieu vivant ? Ne vois-tu pas combien il mange et boit chaque jour ? »
