CCVI
FESTIN DE BALTHAZAR — MANÉ, THÉCEL, PHARÈS
MORT DE BALTHAZAR
Nabuchodonosor étant mort un an après qu’il fut remonté sur le trône, son fils, Balthazar, régna après lui. Il détestait tellement le travail, qu’il abandonna à sa mère Nitocris le gouvernement de son royaume pour ne songer qu’au plaisir. Un jour qu’il donnait un grand festin à mille de ses courtisans, il ordonna qu’on lui apportât les vases d’or et d’argent que son père le roi Nabuchodonosor avait rapportés du temple de Jérusalem. Quand ils furent apportés, le roi, qui était à moitié ivre, voulut boire dedans, et qu’ils servissent aussi à ses femmes et aux principaux de sa cour, pour boire en l’honneur de leurs faux dieux.
Pendant qu’ils profanaient ainsi les vases sacrés, on vit une main qui écrivait sur la muraille en face du roi. Et le roi voyait très-bien la main et les mouvements des doigts qui écrivaient.
Alors le visage du roi fut tout bouleversé ; ses jambes tremblèrent, ses genoux s’entre-choquèrent, et ses reins s’affaissèrent malgré lui. Le roi poussa un grand cri, et fit venir immédiatement ses devins, ses mages, et ses augures pour lui expliquer ce que c’était que ces mots d’écriture inconnue que traçait la main. Aucun ne put lire l’écriture ni l’expliquer. Balthazar fut encore plus effrayé et troublé.
