prêtant à offrir un sacrifice aux idoles. Mathathias, outré de douleur à la vue de cette insulte faite à Dieu, tua le Juif et en même temps l’officier qui le contraignait à sacrifier.
Après cette action, il sortit de la ville en criant dans les rues qu’il s’en allait au désert, et que les Juifs demeurés fidèles eussent à le suivre. Il se retira avec ses cinq fils, Judas, Jean, Simon, Éléazar et Jonathas. Les Juifs fidèles à la loi de Dieu les suivirent, et formèrent un corps d’armée ; ils battirent et chassèrent les idolâtres, ils détruisirent les autels et les idoles, et Dieu favorisa leurs armes en leur donnant toujours la victoire.
Quelque temps après, Mathathias, chef des Machabées, mourut après avoir donné le commandement de sa petite armée à son fils Judas Machabée, digne de succéder à un tel père.
Judas, secondé par ses frères, grossit son armée, et la porta bientôt à six mille hommes, tous restés fidèles à la loi Je Moïse, et n’ayant jamais sacrifié aux idoles. Ils délivrèrent plusieurs villes et petites provinces du joug des idolâtres, en tuèrent plusieurs milliers, et, malgré leur petit nombre, devinrent redoutables aux armées d’Antiochus. Ce dernier résolut alors de former une armée considérable de soixante mille hommes et cinq mille chevaux, sous la conduite de ses trois meilleurs généraux. Les compagnons de Judas Machabée furent d’abord épouvantés de cette nombreuse armée qui devait les détruire ; mais Judas leur redonna du courage, leur rappela que Dieu était avec eux, et qu’avec ce secours tout-puissant, ils ne devaient pas craindre la défaite. Il les mena donc à la rencontre des Assyriens, les attaqua, en tua plusieurs milliers, les poursuivit, et les chassa de la Judée.
Lysias, commandant en chef de l’armée du roi, ayant appris cette honteuse défaite de soixante mille hommes contre six mille, fut désespéré de n’avoir pas pu exécuter les ordres d’Antiochus ; il leva une nouvelle armée plus nombreuse encore que la première ; l’année suivante, il en prit lui-même le commandement.
