Les habitants d’Azot, voyant ces plaies épouvantables, appelèrent les chefs des Philistins et leurs prêtres pour délibérer sur ce qu’il y avait à faire dans une telle calamité. Ils décidèrent tous qu’il fallait se débarrasser de l’Arche au plus tôt, et la porter ailleurs. Les Philistins la menèrent dans une autre ville, nommée Geth. À peine l’Arche y fut-elle arrivée, que les mêmes maladies saisirent les habitants, et que les rats y causèrent les mêmes dégâts.
Les habitants de Geth se débarrassèrent à leur tour de l’Arche ; mais, partout où on la laissait, les mêmes maladies tuaient les habitants.
Pendant sept mois, l’Arche fut renvoyée de ville en ville ; personne ne voulut plus la recevoir ; alors les faux prêtres et les devins des Philistins se rassemblèrent pour décider ce qu’on ferait de l’Arche ; ils pensèrent qu’il valait encore mieux la renvoyer au peuple d’Israël.
« Mais, dirent les devins, gardez-vous de la renvoyer vide ; envoyez des présents pour l’expiation de vos péchés, et pour calmer la colère de leur Dieu.
— Mais que leur donnerons-nous ? demanda le peuple.
— Faites faire au plus vite cinq entrailles d’or et cinq rats d’or, pour faire voir que vous reconnaissez la puissance du Dieu d’Israël, et que c’est lui qui vous a envoyé ces deux calamités. Souvenez-vous des plaies d’Égypte que Pharaon a amenées par son obstination à nier le pouvoir du Dieu des Israélites.
« Faites faire un char tout neuf et richement orné, attelez-y deux vaches qui nourrissent leurs veaux, et laissez-les aller. Si elles vont du côté de Bethsamès, dans le pays d’Israël, c’est que c’est vraiment le Dieu des Juifs qui nous a envoyé ces calamités. »
Les Philistins firent ce que leur conseillaient les prêtres, et ils laissèrent aller les vaches, après avoir enfermé leurs veaux dans les étables.
Les vaches, malgré les beuglements de leurs veaux, se mirent
