XCVII
PRISE DE L’ARCHE. — MORT D’HÉLI
Le Seigneur permit alors une nouvelle guerre entre les Israélites et les Philistins. Dans tous les combats, les Philistins furent vainqueurs, parce que Dieu voulait punir son peuple. Ne sachant à quoi attribuer leurs défaites, les Israélites pensèrent qu’en emmenant l’Arche avec eux dans leur premier combat, ils seraient certainement vainqueurs. Ophni et Phinée, ces deux prêtres abominables, accompagnèrent l’Arche ; mais quand le combat fut engagé, les Philistins s’emparèrent de l’Arche, tuèrent Ophni et Phinée, massacrèrent trente mille Israélites, et mirent en fuite le reste de l’armée.
Héli, qui était aveugle, attendait avec beaucoup d’inquiétude des nouvelles du combat. Il tremblait pour l’Arche, qu’il avait laissé emporter par ses fils avec chagrin et terreur, mais sans avoir eu le courage de les en empêcher. Un homme qui revenait du camp d’Israël lui raconta le massacre de la journée, la mort de ses fils et la prise de l’Arche par les Philistins.
Héli, en entendant ces affreuses nouvelles, tomba à la renverse de dessus le siége sur lequel il était assis, et se brisa la tête. Sa belle-fille, femme de Phinée, sachant son mari tué et voyant son beau-père mort à ses pieds, tomba, elle aussi, morte de saisissement.
