Jean-Renaud-de SEGRAIS naquit à Caen, le 22 août 1625, et non 1624, comme quelques-uns de ses Biographes l’ont prétendu. Il y fit ses études au collège des Jésuites.
Il s’occupa dès sa plus grande jeunesse des lettres et de la poésie, qu’il cultiva jusqu’à la fin de ses jours. Une tragédie sur la mort d’Hippolyte, les deux premières parties du roman de Bérénice, et quelques petites pièces détachées furent les premiers essais de sa muse. Ils ne furent pas infructueux pour lui, puisqu’ils servirent à retirer ses quatre frères, ses deux sœurs et lui de l’état de gêne où la bonté ruineuse d’un père dissipateur les avait laissés.
En effet, il était à peine âgé de dix-neuf ans, lorsque le comte de Fiesque, fils de la gouvernante de Mademoiselle de Montpensier, fille aînée du Duc d’Orléans, Gaston, rappelé à la Cour, d’où il avait été exilé quelque temps, l’emmena avec lui, et se chargea de sa fortune. Il le plaça quelques années après, en 1648, auprès de Mademoiselle, où il demeura près de vingt-quatre ans en qualité de gentilhomme ordinaire.
Pendant son séjour chez la princesse, il publia la pastorale d’Athis, et diverses poésies qui font partie de notre recueil. Il donna aussi, sous le titre de nouvelles françaises ou divertissemens de la princesse
