conjugale ? si spéciale ? Jamais je n’oserais moi-même… D’ailleurs le voici de nouveau perdu dans un rêve alangui, les yeux noirs grand ouverts sous le ciel noir… Il n’est pas décent d’interrompre…
Il se redresse brusquement :
— Savez-vous combien m’a coûté ma première « nuit » au Palais ?
Vraiment non ! je n’en sais rien ! Je manque de bases… D’abord, qui a-t-on payé ?
Pour René Leys, aucun doute : il faut d’abord payer les Eunuques.
Je fais un calcul rapide. Le dix pour cent est la formule habituellement tolérée par les Européens aux prises avec les valets chinois… mais ici, ces valets sont tous fonctionnaires et de très haut rang ! — Et puis, dix pour cent de quoi ? — À tout hasard, je propose un chiffre que je crois considérable :
— Cent dollars !
Et je sens René Leys me mépriser, — pour deux raisons : je me suis servi du terme économique de dollars, à peine les soixante-dix centièmes du vrai taël, de l’once d’argent fin, coulé en lingots naviculaires…
Or, savez-vous, à votre tour, le chiffre de taëls que René Leys a dû payer ?
— Trois mille quatre, poids comptant, — et simplement comme souhait de bienvenue, à la porte, comme droit de passe. D’ailleurs, les choses se sont
