— Dieu de nos pères, s’écria-t-il, prenez mes jours et sauvez-ceux de mon enfant ! préservez-la surtout de la honte !
— Soyez tranquille, mon père, répondit Aïxa d’un ton ferme, je ne tomberai pas vivante entre leurs mains, je vous le promets.
— Que veux-tu faire ? lui demanda le vieillard en la voyant belle et pâle, tandis que dans ses yeux noirs brillait le feu du désespoir et du courage, que veux-tu faire, ma fille ?
— Il y a toujours moyen de défendre son honneur, que ne puis-je de même défendre vos jours !
Et elle serra d’une main convulsive un riche flacon de cristal qu’elle venait de saisir.
— Écoutez… écoutez !… crièrent toutes les femmes tremblantes… entendez-vous ces cris de mort et de douleur ?
— On vient à notre secours, dit le vieillard, ce sont nos serviteurs qui nous défendent.
Juan-Baptista et ses compagnons avaient parcouru vainement tous les coins de ce navire qu’ils croyaient si richement chargé. Ils avaient compté puiser à pleines mains les pièces d’or, les perles et les diamants, mais ils n’avaient pas réfléchi que d’Albérique était trop prudent pour emporter avec lui des trésors qui étaient bien plus en sûreté dans le souterrain mystérieux du Val-Paraiso et surtout chez tous les banquiers de l’Europe où il les avait placés.
La seule découverte que firent les pirates, en visitant la cale, c’est que le vaisseau, qui était en assez mauvais état, faisait eau en plusieurs endroits.
— Ah ! s’écria le capitaine avec un horrible jurement, il ne nous manquerait plus que de devenir la proie des requins ; allons, à l’ouvrage, et travaillez !
Mais leurs efforts étaient impuissants. Le vaisseau était trop chargé.
— Que ne le disiez-vous, répondit le capitaine. À la mer les bagages inutiles ! à commencer par ce troupeau de Mauresques qui s’entassent devant la porte du vieux d’Albérique et font pencher le navire de ce côté.
