irèrent à Ben-Venu par un charme invincible, dans un moment de danger, où le glaive montagnard faillit trancher les jours du monarque.
Il poursuivit à haute voix : — Vous tenez encore le
CHANT SIXIÈME. 453
petit talisman, gage de ma parole, l’anneau de Fitz-James ; qu’avez-vous, belle Hélène, à demander au roi ?
XIX.
La jeune fille comprit aisément que le prince sondait la faiblesse de son cœur : avec cette pensée se réveillèrent ses craintes pour Grœme ; mais elle pensa en même temps que la colère du monarque devait être allumée surtout contre celui qui avait tiré un fer rebelle en faveur de son père ; et, constante dans ses sentimens généreux, elle implora la grace de Roderic.
— Fais-moi une autre demande, dit Jacques ; le roi des rois peut seul arrêter l’essor d’une vie prête à s’échapper. Je connais le cœur de Roderic, je connais sa vaillance ; j’ai partagé son repas et éprouvé son épée, je donnerais la plus belle de mes provinces pour prolonger les jours du chef du clan d’Alpine : n’as-tu pas une autre faveur à solliciter, un autre captif à sauver ?
Hélène rougit et détourna ses yeux ; elle remit la bague à Douglas, comme pour prier son père d’adresser pour elle la demande qui la faisait rougir.
— Non, non ! dit le roi ; mon gage a perdu sa vertu ; la justice sévère reprend son cours, Approche, Malcolm. Et Groeme vint fléchir le genou auprès du monarque.
— Personne n’implore ta grave, audacieux jeune homme, ajouta celui-ci ; la vengeance réclame ses droits contre l’ingrat qui, élevé sous notre protection, a payé nos soins par des trahisons, et cherché dans son clan fidèle un refuge pour un proscrit : tu as déshonoré le nom de tes ancêtres, connu par leur loyauté ; il faut des fers et un gardien pour Grœme.
À ces mots, le roi détache en souriant sa chaîne d’or, la passe au cou de Malcolm, et remet dans les mains d’Hélène l’agrafe qui en réunit les brillans anneaux.
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454 LÀ DAME DU LAC.
